El día 8 de Agosto de 1843, Don Santiago de Yngunza Alcalde de Bilbao,notifica en su bando:Siendo contrario a la moral publica y la decencia que se bañen de día y desnudos en sitios publico los muchachos y jóvenes,también adultos,prohibir en Ripa y Urazurrutia los baños.El mes de agosto es mes caluroso y los chiquillos se lanzan al agua a sofocar los calores del día,aprovechando las vacaciones de verano
En Uribitarte habia una isla y en la época estival se podían tomar baños de sol y de mar en las correspondientes cabinas individuales a la orilla de la ría,con una bañera llena de agua para sumergirse y refrescar a los ciudadanos sin peligro de ahogarse,lo que entonces se llamaba baños y abluciones publicas,en el año 1880 desapareció la isla para dar paso al progreso y favorecer la navegación al anchar el cauce fluvial creando el muelle de Uribitarte.
Hay noticias curiosas como la del Correo Vascongado el día 4 de Junio de 1873,en el Campo Volantin, el niño se ahogó y no pudieron rescatarle, el periódico da la noticia y lo remata con el correspondiente comentario:Por las ropas que se encontraron a la orilla,pertenece a una buena familia de Bilbao,los muertos también tenían su categoría social.
Los niños por las tardes al borde de las dos rampas que hay entre el puente de los Fueros y el de Isabel II,un enjambre de ellos que pueden caer al agua y a los municipales no se les ve ni por casualidad.En el año 1859 el Campo Volantín pertenecía al ayuntamiento de Begoña con normas de obligado cumplimento para la regulación de los bañistas.
Las imprudencias que cometen los bañistas acercándose a los vapores que suben y bajan de la ría,se acercan demasiado, en serio peligro de ser sepultados bajo las ruedas del barco.Y los mozos muy barbados que se bañan en la ría y al acercarse al vapor dirigen las mas groseras e inmundas palabras,a las señoritas que en el vapor viajan su audacia y poco civismo es tal que se exponen a ser despedazados por las ruedas,al acercarse para que se oigan sus asquerosas palabras,en nombre de la buena moral....Son noticias de Agosto del año 1861,los gamberros también existían en aquella época.
En la Plaza Vieja de Bilbao en plenos carnavales,algunos novillos que se corrieron en la plaza acabaron en la rampa de la ría,después de caer al agua volvieron para regocijo del publico.
El ayuntamiento dispuso de unos salvavidas en algunos puntos de la ría para evitar desgraciados accidentes.Los barqueros veteranos que conocían como nadie la ría,daban a los niños lecciones de natación en la zona de Ripa.Un tal Ramón Menchaca fue autorizado para tal menester en el año 1875.Al ir creciendo Bilbao la urbanización y la construcción de viviendas se denegó el permiso para dar clases en la ría el año 1895.A mediados del siglo XIX las gentes se quejan de lo estaba pasando en la ría,era navegable y profundo se va cegando y los barcos van teniendo problemas para entrar hasta Urazurrutia,los vecinos echan en falta al Consulado de Bilbao que ejercía la vigilancia y conservación de la ría.
En el verano de 1892,el barquero Juan Calleja enseña a nadar a los chicos por treinta reales toda la temporada.Los padres que tengan interés en enseñar a sus hijos,que vayan al muelle de ....
Los afortunados que podían desplazarse a los arenales de Lamiako o a la veraniega villa de Portugalete había un balneario en la playa del Salto para tomar los baños de mar el año l878 se inauguró,con un elegante restaurante para los adinerados veraneantes. Allí tenía la familia del Dr. Areilza su mansión encima de la playa.En 1858 los pantanos y arenales de Lamiako,comenzaron a transformarse, el Sr. Maximo Aguirre propietario de aquellos arenales los convirtió en un lugar agradable para vivir,la familia Aguirre los compró y empezó desviando los rios Gobelas y Udondo,la ley de Desamortización de 1863 hizo que aquellos eriales abrasados por el sol y el viento salieran a la venta y gentes de Bilbao como los hermanos Basterra,Coste,Aguirre,Ibarra ,Careaga,Jacquet,Zavala y otros muchas familias compraron para construir chalets,palacios y quintas primero como residencia de verano y luego vivienda habitual.
En las playas de Ereaga y Las Arenas empezaron a venir los bañistas.En 1869 Aguirre creó el establecimiento de "Baños de Mar Bilbaínos",luego vinieron las fondas,los hoteles y mas tarde la linea del tranvía a Bilbao.En el año 1858 tenemos unas pintorescas noticias de Algorta la vida apacible y tranquila del pueblo entre los baños,la comida y la siesta. El pueblo no se apercibía que se encontraban reunidas en su seno un grupo de "familias distinguidas",por la noche en el salón de"ETXETXU" se forma un animado baile,como pueden ver era una arcadia feliz,pero tenía un inconveniente el camino dificultoso de bajada a la playa,algunas personas importantes las bajaban en litera a la arena. En la playa de Las Arenas se inaugura una Galería Balnearia,por esos arenales se cazan codornices y los cazadores destrozan los trigales de los aldeanos.
El barrio de Las Arenas se convertirá en una pequeña población,se están construyendo nada menos que nueve casas,noticias del periódico en el año 1877.Llama la atención sobre las noticias en los periódicos de gente que caía a la ría y moría ahogada son constantes los accidentados o muertos.En Atxuri se quejan los vecinos de las mujeres que acuden al lavadero cantan en voz alta y turban el sueño de los vecinos.También la crueldad en el siglo XIX,los perros que son arrojados por sus amos a la ría,ofreciendo la agonía de los pobres animales un espectáculo repugnante,el periódico ofrece la solución,tirarlos por la noche con una piedra al cuello para que sea menos cruel y no se dilate su agonía,son sucesos del Noticiario Bilbaíno de 1879,luego se quejaban de la suciedad de la ría y la falta de higiene.
El Doctor Pascual en julio de 1890,recomienda los baños de mar,excitante,tonificadora,para el tratamiento de los males nerviosos,linfatismo y pobreza orgánica sobre todo en mujeres y niño pero esto no estaba al alcance de todos,los pobres se conformaban con la ría.Los bilbaínos en agosto se entretenían en las fiestas,con las cucañas marítimas,los que consigan llegar a la punta del botalón,sin caer al agua,el primero ganará 100 reales,en el año 1879 a la natación la llamaban "Lucha de nadadores" saliendo a nado desde la Sendeja al Puente del Arenal,el premio consistía en cien reales.La rampa de la Salve,mas conocida por la rampa de los "chorizos",se hacían acrobacias náuticas saltos y demás virguerìas.
También la política se hacía presente en la ría,el Irurac-Bat del nueve de julio de 1873 se hace eco de la siguiente notia:Cuando el vapor subia de Portugalete,frente al barrio de "Botika Vieja"atracó para bajar a unos pasajeros,unos mozos que estaban en los chicones de frente se pusieron a dar furiosas vivas a la republica federal y esperando repitieran las personas del vapor que como decentes y no tan alegres como los voceadores,no tuvieron por conveniente formar coro,entonces aquellos "liberales" se desataron en denuestos contra los pasajeros y hasta con la empresa.También un mozo de blusa que no quería pagar lo que el capitán creía justo,aquel mozo pronunció una horrible y asquerosa blasfemia,que nunca se había oído del Ebro abajo,hasta los últimos años.Quien asi procedía debía ser carlista,pues un joven que salió en su defensa los tildó de Cristinos al capitán y los viajeros que no le daban la razón.
Vease como los extremos se tocan y como es tan repugnante la demagogia.Años después Don Jose Maria de Solaun y Mugaburu,alcalde constitucional de la muy Noble,Leal e Invicta villa de Bilbao reglamenta y prohibe el baño en la ría a todos los vecinos y moradores,estableciendo lugares de baño y la separación en el baño entre personas de distinto sexo,los mayores de 14 años deberán ir provistos de un traje desde la cintura hasta la rodilla,todo esto bajo multa de tres pesetas-15-6-1891.
Documentación Archivo Foral de Bizkaia y Manuel Basas.Fotos de Bilbao,la Plaza Vieja con el Ayuntamiento y San Antón la segunda foto,la primera el puente de la Merced año 1874
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